Un reciente estudio evidencia que el consumo de zumos de frutas por parte de niños pequeños conlleva una notable mejora en la calidad de su dieta durante la adolescencia, sin que esto tenga repercusiones negativas en su aumento de peso. La investigación, llevada a cabo a lo largo de una década, ha seguido de cerca a 100 niños y niñas con edades comprendidas entre los 3 y 6 años. Durante este extenso período, se evaluó el impacto del consumo de zumo de fruta 100% en aspectos cruciales como la ingesta de frutas, la calidad de la dieta en términos de vitaminas y minerales, así como el peso en relación con la altura a medida que avanzaban en edad.
El estudio definió el zumo de fruta 100% como aquel que carece de azúcares añadidos, estableciendo una base clara para analizar su influencia en la salud de los niños. Se observó que, a medida que los niños entraban en la adolescencia, la calidad de la dieta y la cantidad de zumo consumido tendían a disminuir. Sin embargo, aquellos que mantenían un consumo regular de zumo de fruta presentaban una mayor ingesta de vitamina C. Los niños en edad preescolar que incorporan este hábito también mostraron una mayor probabilidad de consumir fruta entera y de cumplir con las recomendaciones nutricionales a medida que crecían.
Cuando los niños y niñas alcanzaron las edades de 14 a 17 años, aquellos que habían ingerido zumo de fruta diariamente en sus años preescolares tenían casi cuatro veces más probabilidades de cumplir con las recomendaciones de consumo de fruta total y fruta entera.
Es relevante destacar que el estudio no encontró ninguna asociación entre el consumo de zumo de frutas y el peso o la altura en ninguna de las etapas analizadas, sugiriendo que el consumo de zumo de frutas no conduce a la obesidad.
Los autores del estudio afirmaron que «se demuestra que el consumo temprano de zumo natural es un determinante importante de la ingesta general de fruta y de una mejor calidad de la dieta en los últimos años de la infancia sin tener ningún efecto adverso sobre el equilibrio energético».
En un contexto más amplio, los expertos aconsejan mantener una dieta equilibrada que incluya una variedad de alimentos vegetales. Esta diversidad contribuye al equilibrio adecuado de nutrientes, como vitaminas, minerales y fibra, así como de compuestos bioactivos vegetales, incluidos los polifenoles, que promuevan la salud y el bienestar.
¿Por qué es beneficioso incluir el zumo de naranja en la dieta de los niños?
El zumo de naranja 100% exprimido, rico en vitaminas como la vitamina C, contribuye a la función inmune normal y a la formación de colágeno, vital para la salud ósea, cutánea y dental. Además, contiene folato, que favorece la formación de los glóbulos rojos y el crecimiento y la función saludables de las células, o potasio, esencial para el funcionamiento muscular y el mantenimiento de la presión arterial normal.
Si bien es cierto que las frutas enteras son preferibles, el zumo de naranja 100% exprimido puede ser una herramienta útil para introducir nutrientes esenciales en la dieta de aquellos niños que consumen pocas frutas y verduras, especialmente en la etapa preescolar.
De este modo, podemos concluir que el zumo de naranja natural se presenta como un aliado valioso en la formación de hábitos nutricionales saludables desde el hogar, proporcionando una opción deliciosa y nutritiva que ayude a educar a los niños en la importancia de elegir alimentos que beneficien su salud a largo plazo.
