En el caso de La Mano Negra “fue la primera vez donde la prensa española crea un estado de ánimo de terror y especulación; la prensa se decanta hacía el horror y la exageración”, sentencia Juan Madrid.

 

Y en realidad fue así, sobre todo, en la primera etapa de los procesos contra La Mano Negra. El tiempo trae consigo un giro en el tratamiento de los casos, ya que, una vez comprobadas las injusticias, la prensa proclama la inocencia de los encausados, hasta el punto de favorecer alguna campaña –como hizo, por ejemplo, Soledad Gustavo– a favor de los procesados con resonancia europea.

 

Uno de los más destacados periodistas del momento que abordó el caso fue Leopoldo Alas ‘Clarín’, que inició en diciembre de 1882 una gira por el sur como corresponsal de El Día en Jerez. Éste afirmaba entonces, tras la observación in situa, que “la situación de las clases obreras es angustiosa, y que a diferencia de Córdoba, la miseria jerezana recurre a la mendicidad, puesto que el Ayuntamiento no alivia las estrecheces populares”.

 

El escritor no se limitó a describir los hechos como asuntos de actualidad sino que, además, se interesó –sentando precedente del periodismo de investigación en Andalucía– por el contexto que los originaba: la situación en el campo andaluz. Publicó sus conclusiones de forma anónima a lo largo de 1883 en El Día a través de una serie de artículos bajo títulos genéricos como "El hambre en Andalucía" o "La crisis de Andalucía", textos "con un marcado aire de modernidad".

 

Ya un par de años antes, en julio de 1880, La Révolté informaba: “la guerrilla continúa en la provincia de Jerez, los campesinos siguen incendiando las casas y los campos de sus patronos y se encarnizan sobre todo con los más rapaces. Los incendios se llevan a cabo con un plan bien organizado”.

 

El mismo tema -el problema de la tierra y sus consecuencias- es la causa de que José Martínez Ruiz "Azorín", publicase artículos en El Imparcial (entre el 3 y el 24 de abril de 1905) bajo el título "La Andalucía trágica". Azorín observó sobre el terreno el estado en que subsistía el campesinado andaluz, en plena efervescencia del movimiento anarquista, y denunció, incluso, la ineficacia del recién creado Instituto de reformas sociales.

 

El giro observado en la línea ideológica de la prensa del momento queda reflejado en el paso de la apuesta inicial por crear una situación de alarma que condujera a la represión contra un grupo de asesinos a la defensa a ultranza de estos. Como muestras, El Imparcial reproduce indirectamente las palabras de uno de los procesados en las que, según palabras del periódico, “se declara inocente y dice que se opuso a la muerte del Blanco. Confiesa ser partidario acérrimo del socialismo, pero añade que no se ha mezclado en crimen alguno”. Por su parte, El Globo publica que “en el sumario, no hay otro cargo contra Juan Ruiz, sino su propia confesión, que ya no se repite ni se confirma en el plenario”.